¿Qué es exactamente el fenómeno meteorológico de El Niño?

El Niño, el fenómeno meteorológico que se produce cada dos a siete años, ha regresado. Pero ¿qué significa eso para el planeta?

Este fenómeno calienta considerablemente el océano Pacífico. Durante el evento, el océano puede estar 7 grados Fahrenheit más cálido (4 °C). También cambia los patrones climáticos en la zona, que incluyen principalmente lluvias extremas en el oeste de los Estados Unidos.

¿Qué causa El Niño?

Si bien las aguas cálidas son un efecto de El Niño, también son la causa. El Pacífico está formado por vientos que se desplazan hacia el oeste. Esto es importante porque los vientos del oeste hacen que el agua cálida se desplace hacia la superficie. Sin embargo, en el lado oriental del océano, el agua fría se desplaza hacia la superficie. Esto da como resultado temperaturas oceánicas drásticamente diferentes.

El agua más cálida que los vientos del oeste han llevado a la superficie también calienta el aire, lo que genera condiciones meteorológicas extremas en forma de lluvias y tormentas eléctricas. El aire cálido y húmedo que esto genera se desplazará hacia el oeste, lo que genera condiciones de lluvia extremas en las partes occidentales de los Estados Unidos.

El Niño es este fenómeno y ocurre de forma natural.

¿Qué hace?

Como ya hemos dicho, tanto los océanos como el aire se calientan. A medida que la atmósfera se calienta, esto tiene un efecto directo en los patrones de circulación alrededor de la Tierra, en particular, en las corrientes en chorro que se encuentran sobre el Pacífico. Esto hace que todo el clima con lluvias intensas se desplace hacia el oeste de Estados Unidos y Sudamérica.

Sin embargo, aunque parezca que llueve más de lo normal, no es así. De hecho, no hay cambios a escala global. Es cierto que llueve más en América del Norte y del Sur, pero el sur de Asia y Australia sufrirán intensas sequías. Por lo tanto, no hay ninguna diferencia en la cantidad de lluvia, simplemente se la quita a una zona y se la concentra en otra.

Cualquiera que esté familiarizado con la formación de los huracanes se dará cuenta de que el aumento de la temperatura del agua dará lugar a temporadas de huracanes más peligrosas en el Pacífico. Sin embargo, en el Atlántico habrá menos huracanes debido a que el agua es más fría. Esto se refleja mejor , cuando se batieron récords de huracanes en el Pacífico, mientras que el Atlántico permaneció tranquilo.

Si bien el clima parece ser el cambio más grande, hay otro efecto notable: la pesca.

Una pesadilla de pesca

¿Recuerdas que el agua se calentará significativamente? Los países latinoamericanos dependen en gran medida de los peces de su región y El Niño altera esa situación. Los peces son muy sensibles a las temperaturas del agua y, a medida que el agua se calienta, los peces se alejan nadando.

De hecho, El Niño fue descubierto y bautizado nada menos que por pescadores. El Niño se puede traducir como “el niño”, “pequeño niño” o “niño Jesús”. Esto último se debe a que El Niño aparece durante la Navidad. Por lo tanto, cuando se forma, los pescadores tienen mucho trabajo por delante.

¿Está relacionado el cambio climático?

El Niño es un fenómeno meteorológico natural que no parece que vaya a aumentar su incidencia. Sin embargo, se han realizado algunas investigaciones al respecto y sugieren que, si bien es posible que no se produzcan más fenómenos de El Niño, ahora hay el doble de posibilidades de que se produzca un Súper Niño.

Sin embargo, a medida que las condiciones naturales empeoran y la atmósfera se calienta debido al calentamiento global, el aire cálido puede retener más humedad. Esto significa que los fenómenos de El Niño que se produzcan tendrán un mayor impacto y las intensas inundaciones podrían empeorar mucho si no se hace nada para detener el cambio climático.